近年来，我国在钢铁、木材、汽车、建材、煤炭、食品和家电等领域的生产、消费屡创新高，成为举世瞩目的生产大国、消费大国。作为世界上人口最多的国家，拥有庞大的生产总量、消费总量是必然的，这是中国经济发展、人民生活水平提高的重要标志。
    但是，在我国存在于生产和消费领域的浪费也很惊人。国家发展和改革委员会提供的数据表明，我国钢铁、有色、电力、化工等8个高耗能行业单位产品能耗比世界先进水平平均高40％以上，单位建筑面积采暖能耗相当于气候条件相近发达国家的2—3倍，工业用水重复利用率比国外先进水平低15—25个百分点，矿产资源总回收率比国外先进水平低20个百分点。这些数据说明，和世界先进水平相比，我们还有很大的节约空间。
    “天育物有时，地生财有限。”菲薄的人均资源和普遍存在的浪费，是我国经济和社会发展进程中一个突出的问题。在一些行业，有不少低水平重复建设，浪费了大量人力、物力。有的地方不切实际地搞豪华办公楼、标志性建筑，建滑雪场、高尔夫球场，乱占耕地。还有人用挥霍浪费来显示自己的地位和身份……
    现实使我们越来越清楚地看到，粗放型的经济增长方式和大手大脚的消费模式，不能再继续下去了。我们必须按照落实科学发展观和走新型工业化道路的要求，坚持资源开发和节约并重，把节约放在首位的方针，以节约利用资源和提高资源综合利用率为核心，推动体制创新、制度创新和管理创新，采取有力措施，建设节约型社会，发展循环经济。
    建设节约型社会不单单是经济和技术问题，也是一种文化观念和价值取向，它需要严谨规划、民主决策，需要依法监督、科学管理，需要我们在全社会逐步推进文明、可持续的发展模式。建设这样一个社会，深刻的思想认识和公民的积极参与固然是重要的，机制、体制、法律等制度保障更不可或缺。在这方面，我们虽然有很多进步，但和一些国家相比，还有很大差距。
    英国等欧洲国家在19世纪就出台了“马桶法律”，规定马桶每次用水不得超过9升，后改为6升。早在十几年前，德国就开始倡导商品“无包装”和“简单包装”，公布了《包装条例》。芬兰是纸张生产大国，在这个森林资源极为丰富的国家，废纸回收率达七成，在世界上名列前茅。为了更好地节约木材，防止污染，韩国人“武装到牙齿”，发明了由土豆、糯米制成的可食用的牙签。资源贫乏的日本投入巨资研发节能产品，形成了全民节约的良好氛围。这些大处着眼、小处着手的节约模式，对我们很有借鉴意义。
    中央提出加快建设节约型社会的战略部署，得到全社会的积极响应。历史的经验和现实的教训告诉我们，建设节约型社会事关现代化建设进程和国家安全，事关人民群众福祉和根本利益，事关中华民族生存和长远发展，需要全体公民的共同努力。