化脓性颌骨骨髓炎根据病因及病变特点，可分为中央性颌骨骨髓炎和边缘性颌骨骨髓炎。
　　中央性颌骨骨髓炎先累及髓腔，再向外扩展，累及密质骨骨膜，多在急性化脓性根尖周炎的基础上发生，多发生于下颌。急性期可出现体温升高、食欲减退、便秘等全身症状，白细胞计数明显升高。病员自觉病变区疼痛剧烈，并放散到头面部。患处牙龈红肿、压痛，病源牙及邻近牙出现松动，并有脓液溢出。随炎症发展，可波及相邻的组织间隙，如上颌者至眶下、眶周及颊部，下颌者至咬肌间隙、翼下颌间隙等。发生于下颌骨者，可有不同程度的张口受限，常出现下唇麻木。上颌骨中央性骨髓炎罕见，很少形成广泛的骨质破坏。当炎症波及整个上颌骨体时，常伴有化脓性上颌窦炎，鼻腔与口腔龈袋可有脓液溢出。颌骨骨髓炎常在发病2周后转入慢性期，体温渐至正常，疼痛减轻、消失。口腔内及颌面部皮肤形成多数瘘孔，长期排脓，有时可排出小死骨片。瘘孔有大量炎性肉芽组织增生，触之易出血。当有大块死骨或多数死骨形成时，下颌骨可发生病理性骨折，出现咬牙合错乱与面部畸形。从口腔粘膜瘘孔排出的脓液，不断进入消化道，可引起明显的胃肠道症状。骨髓炎慢性期如不及时有效地治疗，可迁延很久而不愈，致使机体出现慢性消耗与中毒症状。
　　边缘性骨髓炎多发生在下颌骨，多由于下颌智齿冠周炎波及咬肌间隙而继发。急性期的临床特点与咬肌间隙、翼下颌间隙感染的表现相似，局部红肿热痛，张口困难，可伴全身发热。炎症初期如得到正确而积极的治疗，能使间隙感染与急性边缘性骨髓炎同时治愈。当炎症转入慢性期，腮腺咬肌区皮肤可呈弥漫性肿胀，微压痛，局部组织坚硬，无波动感，多伴有不同程度的张口受限。全身症状一般不严重，病程可延续较长而不缓解，或缓解后再反复急性发作。