颈段脊柱由7个颈椎、6个椎间盘(第1、第2颈椎间无椎间盘)和所属韧带构成。上连颅骨，下接第1胸椎，周围为颈部肌肉、血管、神经和皮肤等组织包绕，俗称“脖子”或“脖颈”。从侧方观察，颈椎排列呈前凸弧度。虽然颈椎在脊椎椎骨中体积最小，但它的活动度和活动频率最大，而且解剖结构、生理功能复杂，所以容易引起劳损和外伤，导致颈椎病。
    除第1、第2颈椎结构有所特殊外，其余颈椎与胸、腰段椎骨大致相似，均由椎体、椎弓、突起(包括横突、上下关节突和棘突)等基本结构组成。椎体在前，椎弓在后，两者环绕共同形成椎孔。各椎孔目连构成椎管，其中容纳脊髓。椎体上面周缘的两侧偏向后方，有脊状突起，称为钩突。钩突与相邻的上一椎体下缘侧方的斜坡对合，构成钩椎关节(亦称椎体半关节——Iuschka关节)。此关节能防止椎间盘向侧后方突出，但当因退变而发生骨质增生时，增生的骨刺则可能影响位于其侧方的椎动脉血液循环，并可压迫位于其后方的神经根。钩椎关节退变可较早出现。由于该关节位于椎间边缘部，在颈椎作旋转等运动时，局部的活动度较大，两侧的钩状突起呈倾斜面，局部椎间隙较窄，颈椎活动所产生的压力和剪力常集中于此。椎弓根上、下缘的上、下切迹相对形成椎间孔，有颈脊神经根和伴行血管通过。通常颈脊神经仅占推间孔的一半，在骨质增生或韧带肥厚时，孔隙变小、变形，神经根就会受到刺激和压迫．产生上肢疼痛、手指麻木等症状。颈椎的横突较短，其中间部有横突孔，除第7颈椎横突孔较小外，其余均有椎动脉通过。当颈椎发生骨质增生等病变时，可导致椎动脉血液动力学方面的改变，影响大脑血液供应，产生眩晕、恶心等症状。
    颈段各椎骨间以韧带、椎间盘和关节等互相连结。椎体自第2颈椎下面起，两个相邻椎体之间，由具有弹性的椎间盘连接；椎体与椎间盘的前后有前、后纵韧带及钩椎韧带等连结；椎弓间则通过关节突关节、黄韧带、棘间韧带、棘上韧带和项韧带、横突间韧带相连结。颈椎的韧带多数由胶原纤维组成，承担颈椎的大部分张力负荷。除黄韧带外，其余大部分韧带延展性低，是颈椎内在稳定的重要因素。韧带的弹性，一方面保持颈椎生理范围内的活动；一方面又有效地维持各节段的平衡。黄韧带在颈椎后伸运动时缩短、变厚，屈曲时延伸、变薄。年轻人的黄韧带在压应力作用下缩短、增厚，不易突入椎管，但随年龄增长，黄韧带弹性降低，则易折曲而不缩短，突入椎管产生脊髓压迫。椎间盘的生理功能除了连接相邻颈椎外，更重要的是减轻和缓冲外力对脊柱、头颅的震荡，保持一定的稳定性，参与颈椎的活动，并可增加运动幅度。
    颈部椎间盘的总高度约为颈部脊柱高度的1／5—1／4，颈椎间盘的前部较后部高，从而使颈部脊柱具有前凸曲度。纤维环位于椎间盘的周缘部，由纤维软骨构成。纤维环前、后部的钱层纤维与前、后纵韧带分别融合在一起。纤维环的前部较后部厚。髓核的位置偏于后方，临近窄而薄弱的后纵韧带，这是椎间盘容易向后突出的因素。在扭曲和压缩力作用时，颈椎间盘可因纤维环破裂而突出。颈椎间盘发生变性突出或椎体后缘骨质增生，均可直接压迫脊髓，产生下肢麻木(后中央突出可致两侧下肢麻木)、头重脚轻，甚至肢体瘫痪等症状。
    在颈椎中，我们将第1、第2颈椎，即寰、枢椎称为特殊颈椎。寰椎呈不规则环形，由一对侧块、—对横突和前、后两弓组成，上与枕骨相连，下与枢椎构成关节。其解剖特点有：位于侧块两端的形似三角形的横突上，有肌肉与韧带附着，对头颈部的旋转起平衡作用；横突孔位于其基底部偏外，较大，有椎动脉和椎静脉从中穿行；后弓上方偏前各有一斜行深沟通向横突孔，椎动脉出第1颈椎横突孔后沿此沟走行；前、后弓均较细，特别是与侧块相连处，易受暴力而导致该处骨折与脱位。枢椎是因椎体上方有一称之为“齿突”的柱状突起，且齿突具有“枢’’的作用而获名。其解剖特点有：齿突原为寰椎椎体的一部分，发育中发生分离且与枢椎融合，所以较易出现齿突缺如、中央不发育、寰椎与枕骨融合、寰枢融合等畸形和变异，并由此引起该区域不稳定而压迫脊髓；齿突根部较细，在外伤时易骨折而导致高位截瘫危及生命。除了第l、第2颈椎之外，第7颈椎的棘突也与其它颈椎有所不同。该棘突长而粗大，无分叉而有小结节，明显隆起于颈椎皮下，成为临床上辨认椎管的骨性标志，因此，人们也称其为隆椎。第7颈椎横突若过长，或有肋骨出现(称为颈肋)时，往往可引起胸腔出口狭窄综合征。
    由上所述不难看出，颈椎的损伤和颈椎病的形成与颈椎正常解剖、生理特点有着极为密切的关系。