由于颈椎病病程较长，病理变化较多，临床表现也较为复杂。因此，医生在诊断颈椎病时要通过较全面、细致的检查，甚至要选择一定的特殊检查方法才可确诊。
    医生接诊后，首光是询问病史。病史包括病因，有无外伤史，首发症状的性质、时间，症状的演变过程及曾经接受过的治疗和疗效等。特别是首发症状的性质与特点、症状演变过程，对诊断和鉴别诊断有很大帮助。例如：早晨起床后颈部疼痛，活动后减轻，同时伴有腰部疼痛的，一般考虑为骨质增生性改变所致；颈部有不适感或酸痛，可能表明颈椎间盘退变，一侧上肢麻木或由疼痛开始发病，往往为钩椎关节不稳或骨质增生；猝倒起病的，多为椎动脉第2或第3段受压或受刺激所致。
    医生进一步的工作是体格检查。体格检查，包括局部是否有压痛点、颈椎活动范围及一些颈椎试验检查。此外，为了定位诊断或鉴别诊断，对感觉、运动、反射等神经系统方面的检查，有时也酌情予以选择。例如：手部和上肢的感觉障碍分布区，与受累颈椎椎节定位有直接关系。因此，通过感觉障碍分界、积度及除痛觉之外其它感觉，如温觉、触觉及深感觉的检查，均有助于诊断。运动检查，主要是进行肌张力、肌力、步态等方面的检查。反射检查，一般包括肱二头肌反射、肱三头肌反射、肱桡肌反射等深、浅反射及霍夫曼征等病理反射。
    常规的辅助检查。主要为X线检查，可拍摄颈椎正位、侧位、斜位平片，也可拍摄动力性(过屈、过伸)侧位片。特殊的辅助检查，有断层摄影(或称体层摄影)、脊髓造影、椎动脉造影CT、磁共振成像等。另外，为了鉴别诊断，可根据需要进行脑脊液检查、肌电图、脑血流图等项检查。
    颈椎病的分期、分型，可根据病理变化或临床特点加以区分。在临床上一般将颈椎病分为颈型、神经根型、脊髓型、椎动脉型、食管压迫型及交感神经型。临床症状与X线片均符合颈椎病者可确诊；有临床表现，在X线片上无异常者，可在除外其它疾患的前提下诊断；临床上无症状、体征，X线片上异常者，则不应仓促下诊断。在临床具体表现上，上述几型往往混合在一起出现，尤其椎动脉型和交感神经型，因椎动脉周围有大量交感神经纤维包绕，故此两型常合并存在。
    对于颈椎病患者来说，一旦有颈部不适、手臂麻木、下肢无力、头晕等症状时，就应该去医院就诊，通过上述的一系列检查，以明确诊断。